Het Europees Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) investeert niet enkel in landbouw (eerste pijler), maar ook in plattelandsontwikkeling en een maximale integratie van de landbouw in het platteland (tweede pijler ; http://www.ec.europa.eu/agriculture/rurdev/index_nl.htm).

De Europese lidstaten implementeren het Europese beleid voor Plattelandsontwikkeling in hun eigen regio. In België heeft Vlaanderen, dat het landbouwbeleid voor deze regio uitstippelt, op basis van de specifieke Vlaamse kenmerken een eigen Vlaamse visie en programma (PDPO) ontwikkeld. Hierin staan leefbaarheid in een sterk verstedelijkte omgeving met een multifunctioneel ruimtegebruik voor de versnipperde open ruimte en een belangrijke rol voor de land- en tuinbouw centraal.

Een eerste Vlaams plattelandsprogramma (PDPO I) liep tussen 2000 en 2006. Sinds 1 januari 2007 loopt het tweede programma (PDPO II) , waarbij vanuit het Europees Landbouwfonds voor Plattelandsontwikkeling vier pijlers (economie, milieu, leefkwaliteit en diversificatie van plattelandseconomie, sociale cohesie door Leaderaanpak) worden vooropgesteld.

Nieuw is de integratie van het communautaire programma Leader, dat plattelandsactoren wil helpen om het potentieel van hun plaatselijke regio op langere termijn te ontwikkelen, in de vierde as van het PDPO II. De drie voorlopers van het Leaderprogramma werden door de Vlaamse plattelandsactoren steeds goed ontvangen. Ook in deze nieuwe periode vinden we in het Vlaamse platteland maar liefst tien Vlaamse Leadergroepen terug.

Onder het luik Technische Bijstand voorziet het PDPO II in de uitbouw van een Vlaams Ruraal Netwerk, dat alle betrokken organisaties en overheidsdiensten over de verschillende maatregelen van het PDPO heen, bijeen wil brengen. Het Vlaams Ruraal Netwerk is ondergebracht bij het Departement Landbouw en Visserij van de Vlaamse Overheid, maar wordt op een brede en beleidsoverschrijdende manier uitgebouwd. De voornaamste, maar niet de enige doelgroepen zijn plattelandsactoren, projectpromotoren, landbouwers, middenveldorganisaties, overheden,…

Het netwerk kreeg volgende taken toebedeeld:

• een netwerk van plattelandsactoren beheren
• overdraagbare goede praktijken opsporen en analyseren
• informatie hierover verstrekken (via nieuwsbrief, website, …)
• opleidingsprogramma’s voorbereiden voor Plaatselijke Groepen in oprichting
• uitwisseling van ervaringen en knowhow organiseren
• technische bijstand voor inter-territoriale en transnationale samenwerking verlenen
• medewerking aan een Europees Ruraal Netwerk verlenen

De missie van het Vlaams Ruraal Netwerk valt samen te vatten als: “motor zijn van een groepsdynamiek voor een platteland in beweging”. Vanuit die optiek stelt het netwerk zich drie grote doelstellingen van waaruit wordt vertrokken om de missie te realiseren.

Doelstelling 1: breed sensibiliseren rond plattelandsontwikkeling
Doelstelling 2: activeren door opsporing, analyse en verspreiding van goede praktijken
Doelstelling 3: ondersteunen door het aanreiken van algemene en thematische informatie en voorlichting